Une nouvelle étude aide à expliquer pourquoi les aînés dorment moins

Selon des chercheurs du Beth Israel Deaconess Medical Center de l'Université de Toronto, la moyenne des septuagénaires passe environ une heure de moins par nuit que celle d'une vingtaine d'années.

Pour découvrir pourquoi c'est le cas, les chercheurs ont examiné 1000 personnes âgées sur plus d'une décennie et demi. Les personnes âgées participant à l'étude ont été surveillées jusqu'à leur décès, beaucoup acceptant de porter des bracelets spéciaux pour suivre leur activité physique. Certains des hommes et des femmes participant à l'étude ont même accepté de permettre aux chercheurs d'étudier leur cerveau après leur décès.

La découverte: de nombreux aînés, et en particulier ceux qui ont reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer, ont subi une perte de neurones préoptiques ventrolatéraux. Ces neurones sont responsables de maintenir des habitudes de sommeil régulières. Lorsque ces neurones sont perdus, le sommeil devient irrégulier.

En fin de compte, cela signifie que les personnes âgées n'obtiennent pas le sommeil dont elles ont besoin. «Ils ne se sentent pas reposés - ils se lèvent parce qu'ils ne peuvent plus dormir, mais ils sont encore fatigués pendant la journée», a noté le Dr Clifford Saper, président de la neurologie Beth Israel Deaconess. "C'est une sorte d'état d'insomnie chronique."

Mais l'étude donne de l'espoir à de nombreux médecins. On croit que les résultats, qui ont maintenant été publiés dans la revue Brain, pourraient aider les chercheurs à développer des médicaments capables de contrôler l'activité neuronale sans affecter négativement les fonctions corporelles, comme l'équilibre.