6 nouveaux traitements médicaux prometteurs contre le cancer

La science médicale fait constamment des percées dans le cancer, mais il existe un processus exhaustif pour amener les traitements au public. Après avoir fait une découverte dans le laboratoire et effectué des tests, il y a des essais cliniques humains qui nécessitent une surveillance par la Food and Drug Administration (FDA) avant l'approbation.

Cela dit, il existe de nouveaux traitements prometteurs (dont certains sont encore à l'étude) ciblant le cancer, et ils pourraient s'avérer utiles à des millions de patients aux États-Unis et ailleurs dans le futur. Voici six traitements expérimentaux contre le cancer qui attirent l'attention du monde médical ...

1. Thérapie d'hyperthermie

BestMedicalDegrees.com décrit cette utilisation expérimentale de la chaleur pour cibler les tumeurs. Cette technique peut cibler des zones spécifiques ou chauffer l'ensemble du corps, ce qui décomposera les cellules protéiques dans une tumeur et les fera mourir, note la source.

Bien que le traitement puisse potentiellement faire exploser les cellules existantes, il pourrait aussi aider à prévenir la formation de nouvelles cellules. "La thérapie hyperthermique est très excitante parce que, si elle s'avère être un traitement viable, cela détruira les tumeurs cancéreuses de l'intérieur et entravera sa capacité à infecter plus de cellules saines", ajoute la source.

2. Immunothérapie adoptive cellulaire

Aussi appelé transfert cellulaire adoptif, la technique expérimentale vise à améliorer la capacité des cellules T naturelles (lymphocytes pour l'immunité) d'un patient à lutter contre le cancer, selon l'Institut national du cancer. Les médecins peuvent prendre les lymphocytes T les meilleurs et les plus actifs qui ont envahi une tumeur et les extraire pour se multiplier dans un laboratoire - les cellules immunitaires du patient sont alors éliminées et les cellules cultivées en laboratoire leur sont réinjectées, ajoute-t-il.

Il existe des variantes de ce traitement, et la première utilisation de celui-ci ciblé mélanome métastatique, qui peut se propager rapidement à travers le corps. Des cellules T modifiées sont également envisagées pour traiter d'autres tumeurs solides ainsi que des cancers hématologiques (cancers du sang), ajoute-t-il.

3. Thérapie Moléculairement Ciblée

ABC News affirme dans un article que cette thérapie consiste en des médicaments qui visent à détruire uniquement des cellules cancéreuses spécifiques, sans affecter négativement les cellules saines comme le font de nombreux traitements existants. "Ainsi, les personnes qui prennent les médicaments souffrent trop souvent d'effets secondaires horribles en plus des ravages que le cancer lui-même est déjà en train de provoquer", note la source.

ABC dit que le médicament principal dans cette nouvelle thérapie s'appelle Glivec (ou STI571). Il est conçu pour traiter une forme spécifique de leucémie appelée leucémie myéloïde chronique, qui compte environ 7 000 nouveaux cas par an aux Etats-Unis, ajoute la source. «Les médecins espèrent que le médicament pourrait servir de modèle à des médicaments similaires pour traiter des cancers touchant des milliers de personnes», note-t-il.

4. Anticorps ciblant TNFR2

L'Institut national du cancer a détaillé une nouvelle thérapie potentielle contre le cancer au début de 2017, qui vise à cibler les cellules cancéreuses de l'ovaire. Les bases sont que les cellules tumorales "expriment" une protéine appelée TNFR2, qui peut empêcher le système immunitaire naturel d'un patient d'attaquer une tumeur.

Les chercheurs ont mis au point de nouveaux anticorps qui ciblent le TNFR2, ainsi que la capacité de tuer les cellules cancéreuses de l'ovaire, «tuant ainsi deux oiseaux d'une pierre», note la source. L'équipe a découvert que les cellules cancéreuses de l'ovaire expriment un niveau anormal de TNFR2 qui peut favoriser la croissance tumorale - et la source souligne d'autres types de cancers, tels que le cancer du côlon et du rein, montrent également une production inhabituelle de TNFR2.

5. Champs de traitement des tumeurs

Cette thérapie, que l'American Brain Tumor Association a récemment approuvée par la FDA pour le glioblastome (un cancer du cerveau agressif), suit généralement la chirurgie et la radiothérapie, ajoute la source. Il implique des disques céramiques appelés réseaux de transducteurs pour fournir de l'énergie électromagnétique au cuir chevelu.

"Ces champs électriques exercent une toxicité sélective dans les cellules en prolifération, stoppant ainsi la division cellulaire et détruisant les cellules cancéreuses", note la source. Alors que le traitement est utilisé en conjonction avec des médicaments de chimiothérapie orale pour le glioblastome (GBM), il peut être utilisé seul pour cibler GBM récurrente (retour) lorsque les autres options ont été épuisées, selon la source.

6. La thérapie virale

Habituellement, avoir un virus est une mauvaise chose. Cependant, cette thérapie consiste essentiellement à introduire un virus dans les cellules cancéreuses qui laissent les cellules saines seules, note StandUp2Cancer.org. Le virus ne recherche que des cellules cancéreuses en raison de leur mutation génétique que les cellules normales n'ont pas, explique-t-il.

Un traitement en particulier est appelé Reolysin, développé par une entreprise de biotechnologie canadienne, note la source. Le site note que près de 300 patients «atteints de diverses formes de cancer» au Canada, aux États-Unis et au Royaume-Uni ont été traités avec cette thérapie, qui infecte les cellules cancéreuses et les fait exploser. Apparemment, les effets secondaires (comme une fièvre de bas grade) sont beaucoup plus doux que ceux associés à la chimiothérapie et la radiothérapie, ajoute-t-il.