6 choses que vous devez savoir sur la maladie des légionnaires

La maladie du légionnaire est une maladie respiratoire causée par une bactérie appelée Legionella. Cette bactérie peut entraîner une infection pulmonaire similaire à la pneumonie qui, chez les personnes ayant un système immunitaire affaibli, comme le très jeune ou le très vieux, peut s'avérer fatale. En règle générale, ceux qui tombent malades de la maladie du légionnaire éprouvent des symptômes très similaires à un cas modéré de la grippe.

La clé pour prévenir et combattre la maladie des légionnaires est de savoir ce qu'elle implique, de ses causes à ses symptômes, comment elle se propage, et ses options de traitement. Tout comme il existe certains groupes d'âge qui sont plus sensibles à la maladie du légionnaire, il y a certains endroits et certaines conditions où la bactérie Legionella est la plus susceptible de croître et de prospérer.

1. Prévention

Prévenir la maladie des légionnaires peut être difficile. Premièrement, il n'existe aucun vaccin capable d'empêcher efficacement la bactérie Legionella d'infecter un individu. Deuxièmement, il peut être difficile de dire si les systèmes d'eau d'un bâtiment sont susceptibles d'être contaminés par la bactérie Legionella et deviennent un risque sérieux pour la santé de ceux qui vivent dans ce bâtiment. (Il est important de noter que, parce qu'ils n'utilisent pas d'eau pour refroidir l'air, les appareils de climatisation pour la maison et la voiture sont très peu susceptibles de constituer une menace de cette manière.)

La clé pour prévenir ce type de contamination consiste à utiliser des désinfectants pour garder les systèmes d'eau aussi propres que possible. Ceci est particulièrement important lorsque de l'eau chaude est en cause - par exemple pour réchauffer des réservoirs d'eau ou des cuves thermales - car la bactérie Legionella est la plus susceptible de proliférer dans cet environnement.

2. Causes

La maladie du légionnaire est le résultat d'une personne entrant en contact avec la bactérie Legionella, qui se trouve généralement dans les endroits où l'on peut trouver beaucoup d'humidité. Cela inclut des endroits comme les lacs et les rivières, mais il est souvent plus problématique dans les environnements où il y a des systèmes d'eau artificiels, tels que les unités de climatisation, les fontaines décoratives, les chauffe-eau ou les systèmes de plomberie dans les grands bâtiments.

Il a le potentiel de croître dans ces types de systèmes d'eau et peut se propager aux êtres humains par l'eau contaminée - pas seulement par l'eau potable, mais aussi par l'air. C'est parce que l'être peut être infecté par la maladie du légionnaire juste en respirant de minuscules gouttelettes d'eau contaminée. La bonne nouvelle est que la maladie des légionnaires se propage rarement d'une personne à l'autre.

3. Les personnes à risque

Si vous êtes une personne d'âge moyen sans problèmes de santé importants, les chances que vous soyez infecté par la maladie des légionnaires sont en réalité assez faibles.

La maladie est la plus problématique pour les personnes dont le système immunitaire peut être compromis, comme les personnes d'âge avancé (généralement les personnes de 50 ans et plus), celles qui ont souffert d'un problème respiratoire grave dans le passé, celles qui fument régulièrement (ou par le passé), ou les personnes ayant de graves problèmes de santé - comme les personnes atteintes de cancer, le VIH / sida, le diabète, les maladies rénales ou l'insuffisance hépatique.

4. Symptômes

Les signes de la maladie du légionnaire sont très similaires à ceux associés à une grippe modérée, y compris les frissons, les douleurs musculaires, les maux d'estomac, la fièvre et la toux. Certains patients infectés par la maladie du légionnaire développeront une affection connue sous le nom de fièvre de Pontiac, une maladie respiratoire qui peut rendre la respiration difficile, mais qui ne se révèle généralement pas fatale.

Parce qu'un examen médical superficiel peut ne pas aider à distinguer entre la maladie du légionnaire et la grippe, toute personne qui pense avoir été exposée à la bactérie Legionella devrait en parler à son médecin. Si vous vivez dans un grand bâtiment qui utilise des systèmes d'eau industriels pour la climatisation, les cuves thermales, les fontaines, etc., vous devez être conscient des risques.

5. Diagnostic

Il peut être difficile de différencier la maladie du légionnaire de la fièvre de Pontiac, à laquelle elle ressemble beaucoup, ou même la grippe commune, qui partage plusieurs des mêmes symptômes. Si un médecin soupçonne que la maladie du légionnaire est la cause principale des problèmes de santé d'un patient, il peut demander une radiographie pulmonaire (qui peut montrer l'étendue d'une infection pulmonaire), un test d'urine ou un échantillon de crachats.

Si l'on soupçonne qu'un patient a la fièvre de Pontiac, un médecin peut prescrire des analyses de sang ou d'urine. Cependant, même avec ce genre de tests, il peut être difficile de diagnostiquer correctement la maladie des légionnaires ou la fièvre de Pontiac chez un patient. Souvent, les médecins diagnostiquent les patients en les reliant entre eux - par exemple, si plusieurs personnes tombent malades avec une affection similaire dans le même bâtiment.

6. Traitement

Une fois qu'un diagnostic de maladie des légionnaires a été posé, un médecin prescrit généralement des antibiotiques qui peuvent cibler la bactérie Legionella et l'éliminer du corps. Ce type de traitement est le plus important pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles qui souffrent de maladies graves (comme le cancer ou le diabète) et celles qui fument ou ont fumé dans le passé. Cela dit, même les gens qui sont par ailleurs en très bonne santé peuvent avoir besoin d'antibiotiques ou de surveillance et de soins dans un hôpital.

Bien sûr, tous les cas de maladie des légionnaires ne sont pas les mêmes. Certaines personnes en bonne santé seront plus durement touchées que celles qui, sur le papier au moins, devraient être plus sensibles. En moyenne, cependant, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est compromis ont le plus besoin de traitements hospitaliers et d'antibiotiques. Dans les cas bénins de la maladie du légionnaire ou de la fièvre de Pontiac, aucun traitement ne peut être nécessaire.