Progrès accomplis dans la lutte contre le mélanome avancé

Le traitement se concentre sur les patients atteints de mélanome dont le cancer s'est propagé dans le système sanguin ou lymphatique. C'est ce qu'on appelle l'immunothérapie et il s'agit d'aider le système immunitaire à reconnaître et cibler le mélanome. Jusqu'à présent, les résultats ont montré que le traitement, qui implique des médicaments pris par la bouche, a un impact dramatique sur les tumeurs du cancer de la peau.

L'un des principaux chercheurs mondiaux dans ce domaine est le Dr David Hogg, oncologue médical au Princess Margaret Cancer Center. Hogg dit que l'immunothérapie représente une nouvelle étape dans une guerre longue, difficile, mais de plus en plus réussie contre le cancer de la peau.

«Nous sommes passés d'une situation absolument lamentable il y a dix ans à une situation où nous commençons à voir de réels progrès», a déclaré Hogg.

Pour expliquer comment fonctionne l'immunothérapie, Hogg utilise l'analogie d'une voiture qui commence à bouger. Cela commence par l'inflammation, ou le fait que le système immunitaire reconnaît le mélanome comme un envahisseur étranger. Deuxièmement, l'accélérateur doit être appliqué. Cela implique que les cellules immunitaires attaquent activement les tumeurs. La troisième étape consiste à appuyer sur les freins ou à arrêter le processus de traitement une fois l'infection éliminée.

Bien sûr, le système n'est pas parfait. Les agents impliqués dans l'immunothérapie sont puissants mais n'ont pas toujours un impact sur le mélanome. Comme c'est habituellement le cas pour le traitement du cancer, Hogg dit que chaque patient doit être traité différemment.

Pourtant, il y a des raisons d'espérer. Hogg affirme que l'approche de l'immunothérapie est prometteuse et pourrait éventuellement être utilisée pour traiter les cancers du poumon, du rein et de la gynécologie.