Les mammographies ne réduisent pas le taux de mortalité par cancer du sein, selon une étude

L'étude, qui a été réalisée par des chercheurs des universités de Harvard et de Dartmouth, a impliqué une évaluation minutieuse des dossiers de registre de cancer de 547 comtés américains. Les dossiers ont été recueillis par l'entremise du registre de surveillance, d'épidémiologie et des résultats finaux de l'Institut national du cancer, et les chercheurs se sont concentrés sur les femmes de plus de 40 ans qui ont subi une mammographie entre 1998 et 2000.

Un peu plus de 50 000 des femmes qui vivaient dans ces comtés ont reçu un diagnostic de cancer du sein. Leurs vies ont ensuite été suivies pendant une période de 10 ans. Au cours de cette période, 15% des femmes sont décédées d'un cancer du sein, tandis qu'un autre sur cinq est mort d'autres causes.

Les dossiers ont montré que l'ampleur du dépistage mammographique dans les 547 comtés variait de 39 à 78 pour cent. Sur la base de ces chiffres, les chercheurs s'attendaient à ce que les taux de survie soient plus élevés dans les comtés où le dépistage était plus répandu.

Cependant, ils ont été surpris de constater «aucune corrélation évidente entre l'ampleur du dépistage et la mortalité par cancer du sein de 10 ans».

En fin de compte, les chercheurs ont constaté que les mammographies aidaient à trouver un cancer mais ne réduisaient pas le risque de décès. "L'explication la plus simple est le surdiagnostic répandu, qui augmente l'incidence des petits cancers sans changer la mortalité", notent les auteurs de l'étude dans leur rapport. "Même là où il y a 1, 8 fois plus de cancers diagnostiqués, la mortalité est la même."

Pourtant, ceux qui se cachent derrière l'étude ne découragent pas les femmes de passer des mammographies - elles veulent simplement avoir des attentes réalistes. "Nous ne croyons pas que le bon taux de dépistage par mammographie soit nul", ont-ils écrit.