Démence contre la maladie d'Alzheimer: 6 différences à retenir

Dans le monde médical, les termes «Alzheimer» et «démence» sont souvent évoqués, souvent de manière interchangeable. Cependant, ils se réfèrent à deux choses différentes - l'un d'entre eux étant plus une catégorie, l'autre étant une maladie spécifique.

Alors que plusieurs des symptômes - y compris la perte de mémoire et la confusion - peuvent survenir dans les maladies de la démence ainsi que dans la maladie d'Alzheimer, il existe certaines différences. Sachant ce qu'ils sont peuvent aider les médecins à diagnostiquer correctement le problème et administrer tous les traitements disponibles. Voici six façons de faire la différence entre la démence et la maladie d'Alzheimer ...

1. La démence n'est pas une maladie

Selon Healthline.com, la démence est un syndrome, contrairement à son homologue Alzheimer, qui est une maladie. Un syndrome, note la source, est lorsqu'un groupe de symptômes ne conduit pas à un diagnostic spécifique. "La démence est un terme général utilisé pour décrire les symptômes qui affectent la mémoire, la performance des activités quotidiennes et les capacités de communication", note la source.

Le site reconnaît que les symptômes peuvent «se chevaucher», mais il est important de les traiter comme des entités distinctes pour mieux les traiter médicalement et autrement. Les personnes jeunes et âgées peuvent développer la démence ou la maladie d'Alzheimer (bien que cette dernière soit très fréquente chez les personnes âgées - plus tard).

2. Vous pouvez avoir plus d'un type de démence

Tandis que la maladie d'Alzheimer tombe sous le parapluie de la démence, l'Association Alzheimer de Chicago note qu'il y a quelque chose appelé «démence mixte», quand «des anomalies liées à plus d'une cause de démence surviennent simultanément dans le cerveau».

La source note que des études ont montré que cela peut se produire plus que prévu. Cette version mixte implique souvent la maladie d'Alzheimer et ce que l'on appelle la démence vasculaire, qui était autrefois connue sous le nom de démence «post-AVC» et qui se caractérise par une altération du jugement et une difficulté d'organisation (par opposition à la perte de mémoire).

3. D'autres maladies peuvent déclencher la démence

Alors que la maladie d'Alzheimer est une maladie en soi, les symptômes de la démence pourraient résulter d'autres maladies, note Alzheimers.net. Par exemple, selon la source, les causes courantes de la démence sont la maladie de Huntington, la maladie de Parkinson et la maladie de Creutzfeldt-Jakob.

Le dernier exemple (Creutzfeldt-Jakob) est en réalité une maladie neurogénérative fatale, tandis que Huntington entraîne la mort de cellules cérébrales (et émerge souvent chez des patients dans la trentaine et la quarantaine, alors que la démence est souvent considérée comme une condition du vieillissement). Ceux qui souffrent de la maladie de Parkinson - le plus souvent associée à des tremblements - développeront généralement une démence sur une longue période après le diagnostic initial.

4. La maladie d'Alzheimer n'est pas réversible

Alzheimers.net explique qu'une fois que quelqu'un est diagnostiqué avec la maladie d'Alzheimer, les perspectives sont plutôt sombres. "Il est dégénératif et incurable en ce moment", note la source. Des sources notent que l'espérance de vie moyenne d'un patient après un diagnostic d'Alzheimer est d'environ 8 à 10 ans.

Pendant ce temps, ajoute la source, il existe certaines causes de démence (pas déjà mentionné) comme une interaction médicamenteuse négative ou une carence en vitamines qui peut effectivement être inversée avec le bon diagnostic et le bon traitement. "Jusqu'à ce qu'un diagnostic approprié soit fait, la meilleure approche à toute démence est l'engagement, la communication et les soins affectueux", ajoute le site.

5. Les premiers symptômes peuvent varier

Un article de la Mayo Clinic explique qu'il peut y avoir des «différences claires» entre la démence d'Alzheimer et d'autres formes de démence dans les premiers stades. Une forme du syndrome appelé démence à corps de Lewy (qui peut imiter les symptômes d'une variété de maladies) n'a pas la perte de mémoire associée à la maladie d'Alzheimer, explique la clinique.

La démence à corps de Lewy est en fait la deuxième forme la plus commune de démence (après la maladie d'Alzheimer), note la source, et au lieu de l'oubli peut être marqué au début par des hallucinations et de la confusion. Cependant, la source explique que la démence progresse, il peut être plus difficile de distinguer un type d'un autre.

6. L'âge de début peut être différent

La Mayo Clinic affirme que 95% des patients atteints d'Alzheimer sont âgés de 65 ans ou plus (selon l'affirmation selon laquelle seulement 5% des patients développent ce que l'on appelle la maladie d'Alzheimer précoce avant l'âge de 65 ans).

Cependant, comme indiqué précédemment, certaines autres maladies qui peuvent se développer plus tôt dans la vie peuvent mener à la démence, de sorte que les symptômes peuvent apparaître à l'âge mûr. Cependant, parmi les personnes plus jeunes (au moins au Royaume-Uni), la maladie d'Alzheimer est toujours la forme la plus répandue de la démence, suivie par la démence vasculaire, note youngdementiauk.org.