5 avantages pour la santé de la méditation

La méditation est la pratique de rester assis et de respirer de manière contrôlée pendant de longues périodes de temps. Alors que la pratique existe depuis un millénaire, la méditation est récemment apparue comme une approche populaire pour réguler le bien-être physique et mental. Que ce soit pour se rafraîchir dans les studios de yoga à la mode ou pour faire du remue-méninges dans les salles de réunion de la Silicon Valley, la méditation est très populaire en raison de sa nature apaisante. Et maintenant, la science est en train de peser. Ce que les anciens praticiens savaient probablement intuitivement depuis le début, la science moderne commence maintenant à le démontrer. La méditation a un impact réel sur votre santé ...

1. Réduction du stress

Peut-être que le plus grand impact de la méditation sur notre santé est de contrer les effets débilitants et étendus du stress. Un consensus médical a émergé au cours de la dernière décennie que le stress chronique provoque toutes sortes de problèmes, y compris une pression artérielle plus élevée, une diminution de l'immunité et une altération des fonctions cognitives. Lorsque vous vous sentez stressé, votre corps libère l'hormone du stress, le cortisol. Des niveaux élevés de cortisol dans votre système posent un problème à différents niveaux et trouver un moyen de réduire ce niveau pourrait aider à prévenir un certain nombre de problèmes de santé. C'est là que la méditation entre en jeu.

Selon une étude réalisée en 2013 par la revue Health Psychology, la pratique de la méditation a eu un impact sur la réduction du cortisol. L'étude a suivi ses sujets pendant 3 mois pendant une retraite de méditation où ils ont été formés à la pleine conscience, à la respiration contrôlée et à d'autres pratiques méditatives. Leurs niveaux de cortisol ont été mesurés avant et après la retraite de trois mois et les chercheurs ont constaté que le niveau de cortisol avait tendance à baisser pour les participants.

2. Abaisser la pression artérielle

Une fois le stress réduit, vous pouvez commencer à analyser des effets plus spécifiques de la méditation sur votre santé. Le premier domaine à examiner est la pression artérielle. La méditation peut aider à normaliser la pression artérielle en raison de ce qu'on appelle la «réponse de relaxation», qui aide à produire plus d'oxyde nitrique composé. L'oxyde nitrique aide les vaisseaux sanguins à s'ouvrir, ce qui aide à réduire la tension artérielle.

Le Dr Randy Zusman de l'Hôpital général du Massachusetts a expliqué à NPR comment la prescription de médicaments pour les patients souffrant d'hypertension artérielle pourrait réduire le besoin de médicaments contre l'hypertension. Une fois que les patients ont été formés pour méditer afin d'obtenir la réponse de relaxation, les résultats ont été très encourageants. Selon Zusman, plus de 60 pour cent des patients ont constaté que la réponse de relaxation a travaillé pour abaisser leur tension artérielle au point qu'ils pourraient cesser de prendre une partie de leurs médicaments.

3. Immunité accrue

Un système immunitaire vigoureux est évidemment crucial pour mener une vie saine, c'est pourquoi nous faisons toutes sortes de choses pour le stimuler, comme prendre de la vitamine C et boire du thé à l'échinacée. Un certain nombre d'études récentes ont montré que la méditation peut également jouer un rôle essentiel dans le maintien et même le renforcement de votre système immunitaire. Selon des chercheurs de l'hôpital Infanta Cristina en Espagne, la méditation, en particulier la Méditation Transcendantale (l'une des différentes écoles de méditation), a montré qu'elle augmentait le niveau de cellules dans notre sang qui combattent les virus et les bactéries. Ces cellules, en particulier des sous-ensembles de leucocytes et de lymphocytes, ont été trouvées chez les personnes qui pratiquaient la médication par rapport à celles qui n'en prenaient pas.

Une autre étude réalisée à l'Université de Californie, à Los Angeles, a révélé que la méditation chez les personnes âgées pourrait empêcher l'expression d'un certain groupe de gènes qui activent l'inflammation. De nouvelles études sont publiées régulièrement sur l'impact positif de la méditation sur le système immunitaire complexe.

4. Développement du cerveau

Peut-être l'un des domaines les plus excitants de la recherche de la méditation est le cerveau. Une série d'études ont été menées pour lier la méditation à une augmentation de l'épaisseur corticale, à une augmentation de la matière grise dans l'hippocampe et à la zone frontale, et à une augmentation globale du volume cérébral. Avec la technologie de l'imagerie médicale, les chercheurs peuvent réellement observer ce que la méditation fait au cerveau en temps réel et sur une longue période de temps.

Prenons par exemple une étude publiée dans les Proceedings de la National Academy of Science par une équipe de l'Université de l'Oregon. Ces chercheurs ont utilisé l'imagerie du tenseur de diffusion pour cartographier comment la méditation modifie la structure du cerveau. Ils ont constaté qu'avec seulement deux semaines de méditation régulière, le cerveau commence à développer une densité axonale, ce qui signifie un plus grand nombre de connexions de signalisation. Après un mois de méditation, le nombre de connexions de signalisation a continué à augmenter, tandis qu'une augmentation de la myéline (un tissu protecteur autour des axones) a également commencé à augmenter.

5. Syndrome du côlon irritable

La méditation est également liée à ce qui se passe dans votre intestin. Ceci est particulièrement important pour les 10 à 15% de la population qui souffrent du syndrome du côlon irritable, un trouble qui affecte les femmes en proportion disproportionnée par rapport aux hommes. Plus précisément, en utilisant la méditation de pleine conscience peut aider les femmes à réduire la gravité des symptômes IBS, qui comprennent la douleur abdominale chronique ainsi que des habitudes intestinales irrégulières.

Une étude de 2011 publiée dans l' American Journal of Gastroenterology montre qu'un programme de 8 semaines de méditation cible les problèmes mentaux liés au SCI, tels que l'anxiété, le stress et la dépression, et a aidé à réduire la sévérité des symptômes IBS par rapport à un contrôle groupe qui n'a pas participé au programme de méditation. Un suivi de 3 mois a été effectué, qui a montré que l'impact positif de la méditation se poursuivait au-delà de la formation initiale de 8 semaines. Une autre étude publiée cette année dans PLOS ONE par une équipe de chercheurs associée à l'Université de Harvard a confirmé l'impact positif que la méditation peut avoir sur IBS et a également lié la méditation à l'atténuation du trouble intestinal inflammatoire, une maladie chronique associée à la maladie de Crohn.