Des scientifiques découvrent de nouveaux gènes liés à l'autisme

La recherche - qui a été menée par le Dr Matthew State, président du Département de psychiatrie de l'Université de Californie à San Francisco - consistait à identifier soixante gènes ayant plus de 90% de chances d'augmenter le risque de développer l'autisme. Jusqu'à récemment, les chercheurs ne connaissaient que onze gènes capables de le faire.

Le Dr State et son équipe de recherche affirment que les nouveaux gènes ont tendance à se regrouper autour de trois ensembles de fonctions biologiques critiques. Le premier ensemble est lié au développement des synapses dans le cerveau responsable de la communication. Le deuxième ensemble crée des instructions génétiques, tandis que le troisième contient de l'ADN dans des cellules humaines. L'équipe de State croit que chacune de ces fonctions pourrait avoir un impact sur le développement du trouble du spectre autistique.

La recherche adopte une approche différente en se concentrant sur l'activité à l'intérieur du cerveau plutôt que sur l'environnement d'un enfant. La nouvelle approche a déjà été utilisée avec succès dans l'étude du cancer.

"C'est la compréhension de la biologie à ce niveau qui a aidé les traitements contre le cancer", a déclaré State. "C'est quelque chose qui nous manque dans les troubles psychiatriques en général ... Ils préparent le terrain pour une compréhension transformée de la maladie et j'espère une transformation dans la façon dont nous sommes en mesure de diagnostiquer et de traiter."

L'état croit que ces nouveaux résultats pourraient avoir un impact dramatique sur la recherche d'autisme. "Il y a cinq ans, nous n'avions aucune idée [de ce qui était impliqué dans la cause de l'autisme]. Lorsque vous n'avez aucune idée, vous n'avez aucune possibilité de penser de manière systématique ou rationnelle pour développer un traitement », a déclaré State. "Nous pouvons enfin dire quelque chose de concret sur un grand nombre de gènes qui contribuent au risque."