L'un des 68 enfants américains atteints d'autisme, selon le CDC

En termes de chiffres globaux, cela signifie que l'autisme affecte maintenant environ 1, 2 million de jeunes Américains. Il y a deux ans, le nombre était plus proche d'un million.

Les chiffres sont quelque peu alarmants, bien que les experts de l'autisme disent que cela ne signifie pas que le trouble est de plus en plus commun. Au lieu de cela, ils suggèrent que les experts médicaux deviennent maintenant plus familiers avec l'autisme, et sont maintenant plus qualifiés pour détecter les symptômes plus légers de l'autisme chez les enfants.

"Nous ne pouvons pas rejeter les chiffres", a noté Marisela Huerta, psychologue et spécialiste de l'autisme basée à New York. "Mais nous ne pouvons pas l'interpréter pour signifier que plus de gens reçoivent le désordre."

La Coleen Boyle du CDC admet qu'il est difficile de savoir avec certitude si l'autisme devient un problème plus important ou si le trouble devient simplement plus familier aux professionnels médicaux.

"Nous ne pouvons pas dire quelle partie provient d'un meilleur diagnostic et d'une meilleure compréhension par rapport à un réel changement", a déclaré Boyle.

L'autisme est un terme général pour une série de troubles complexes qui affectent le développement du cerveau. Le trouble est caractérisé par des problèmes d'interaction sociale et de communication verbale et non verbale. La recherche en cours suggère que l'autisme commence dans les premières étapes du développement du cerveau.

Les professionnels de la santé reconnaissent que le diagnostic de l'autisme n'est pas une science exacte et repose entièrement sur l'examen du comportement d'un enfant. Les experts ne savent toujours pas ce qui cause l'autisme.

En tout cas, il est clair que de plus en plus d'enfants sont diagnostiqués avec l'autisme. Lorsque le CDC a commencé à étudier le trouble en 2007, on estimait qu'un enfant sur 150 avait un problème d'autisme.