Une nouvelle étude soulève des préoccupations au sujet des sentiments d'apathie chez les aînés

Selon des chercheurs de Bethesda, l'Institut national du vieillissement du Maryland aux National Institutes of Health (NIH), l'apathie peut être un signe que le cerveau subit des changements importants. L'apathie peut impliquer un sentiment d'absence d'émotion ou d'intérêt pour des activités qui ont suscité beaucoup de passion. Les symptômes peuvent inclure la réticence à socialiser ou à participer à des activités physiques légères ou modérées.

Pour examiner le lien entre apathie et changements cérébraux, les chercheurs du NIH ont étudié un groupe de plus de 4 354 personnes dont l'âge moyen était de 76 ans. Les participants ont subi une IRM et répondu à une série de questions destinées à détecter des signes d'apathie.

La découverte: les personnes qui montraient des signes d'apathie avaient 1, 4% moins de volume de matière grise et 1, 6% moins de volume de matière blanche dans leur cerveau. C'est important parce que l'apprentissage et le stockage de la mémoire se produisent dans la matière grise du cerveau, tandis que la matière blanche aide à la communication.

"Tout comme les signes de perte de mémoire peuvent signaler des changements cérébraux liés à la maladie du cerveau, l'apathie peut indiquer des changements sous-jacents", a noté l'auteur principal de l'étude, Lenore J. Launer.

"Les changements sont généralement considérés comme reflétant la neurodégénérescence (c.-à-d. Neurones mourants) dans la matière grise et la maladie vasculaire - ce qui conduit à des dommages de matière blanche et grise", a déclaré Launer dans une récente interview. "Ces pathologies augmentent avec l'âge, mais l'hypothèse est qu'elles représentent des processus pathologiques qui peuvent être évités ou réduits."

Launer a poursuivi en disant que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour montrer de façon concluante que l'apathie est un signe de changements dégénératifs dans le cerveau. Launer a ajouté que si de telles constatations étaient confirmées, «identifier les personnes apathiques plus tôt pourrait être une façon de cibler un groupe à risque».