L'exposition à la pollution de l'air provoque la démence, suggère une étude

L'étude, qui a impliqué un peu moins de 1000 personnes et a été dirigée par Elissa Wilker de la Harvard Medical School, montre que l'exposition à long terme à la pollution de l'air pourrait conduire à des changements significatifs dans le cerveau. La recherche de Wilker révèle que ces changements pourraient éventuellement entraîner de graves problèmes de mémoire.

Les coupables dans tout cela sont de minuscules particules ne mesurant pas plus de 2, 5 micromètres. Ils sont libérés dans l'air par les gaz d'échappement des voitures, la combustion du bois, etc. L'exposition à ce type de pollution peut, sur une longue période, conduire à de nombreux «coups silencieux» qui, sans entraîner de symptômes visibles, pourrait éventuellement avoir le même effet qu'un accident vasculaire cérébral très grave.

Le rapport de Wilker dit que l'exposition à ces minuscules particules est associée à des «effets insidieux du vieillissement du cerveau», même chez les personnes qui sont par ailleurs très en bonne santé. Le rapport poursuit en suggérant que l'exposition à long terme à une pollution atmosphérique importante pourrait faire progresser le vieillissement de son cerveau d'une année civile complète.

L'étude a impliqué des personnes de Framingham, Massachusetts, une communauté non loin de Harvard basée à Boston. Aucun des 943 participants n'a montré de signes de démence ou avait déjà subi un AVC important avant le début de l'étude. Ils ont tous subi une IRM pour montrer comment leur cerveau a changé au cours d'une période de dix ans (1995 à 2005). Résultat: l'exposition à une faible quantité de pollution de l'air a entraîné une réduction de 0, 3% de la taille du cerveau et une augmentation de 46% du risque d'AVC silencieux.

Les scientifiques ne sont toujours pas sûrs de la raison pour laquelle la pollution a un impact de ce type sur le cerveau, mais pensent que cela pourrait provoquer l'inflammation de cet organe très important.