Les experts s'inquiètent de l'hystérie croissante entourant le virus Ebola

Les psychologues s'attendent à ce que les inquiétudes du public autour du virus Ebola se développent après la nouvelle qu'une infirmière a été infectée à Dallas, au Texas. Avant même la publication de ces informations, un sondage du Washington Post et d'ABC News a montré que les deux tiers des personnes interrogées étaient très préoccupées par la propagation rapide du virus Ebola à travers les États-Unis.

Paul Slovic, président de Decision Research, une organisation à but non lucratif qui étudie l'hystérie entourant les menaces pour la santé publique, dit que les inquiétudes croissantes autour du virus Ebola doivent être suivies de près par les responsables de la santé.

"Les officiels devront être très, très prudents", a déclaré Slovic. "Une fois que la confiance commence à s'éroder, la prochaine fois qu'ils vous disent de ne pas s'inquiéter, vous vous inquiétez."

Une partie du problème est que les gens seront moins préoccupés par des problèmes de santé plus dangereux, comme la grippe. Alors que la chance d'un Américain d'acquérir Ebola reste étonnamment faible, de nombreux résidents américains vont tomber avec la grippe, qui tue plus de 30 000 personnes aux États-Unis chaque année.

C'est une question de familiarité, dit Slovic. "Nous connaissons la grippe, nous l'avons eu et nous nous sommes améliorés - nous sentons que nous connaissons cette menace", a déclaré Slovic.

Les experts estiment que l'hystérie centrée sur Ebola pourrait avoir un impact dramatique sur la productivité. Il suffit de regarder la peur de l'anthrax qui a émergé peu de temps après les événements du 11 septembre 2001.

"J'étais à l'université alors, et je me souviens qu'ils ont évacué le bâtiment de l'école de commerce parce que quelqu'un a vu de la poudre blanche à la cafétéria", note Andrew Noymer, un sociologue basé à l'Université de Californie à Irvine.

En fin de compte, cette poudre dangereuse n'était rien de plus qu'un édulcorant artificiel.