6 choses que vous devez savoir sur les superbactéries

Nous avons tous attrapé un soi-disant "bug", ou virus, qui peut nous laisser sentir plus qu'un peu sous la pluie pendant des jours, voire des semaines à la fois. La punaise typique peut causer des maux d'estomac, des vomissements, de la toux, des éternuements, des maux de tête et, globalement, de la douleur et de la fatigue pendant que votre corps la combat. Souvent, le virus ne commence à disparaître que lorsque des antibiotiques sont prescrits au patient.

Donc, si c'est un bug, alors qu'est-ce qu'un "superbug"? Comme son nom l'indique, c'est une bactérie très résistante à de nombreuses mesures, y compris les antibiotiques, que nous utilisons pour lutter contre les maladies et les infections. La bonne nouvelle est que, de nos jours, les superbactéries demeurent relativement rares, mais comme les gens développent des résistances aux antibiotiques de pointe des médecins, on s'attend à ce que les superbactéries deviennent plus fréquentes. En fait, certains experts s'inquiètent de ce que les superbactéries pourraient devenir beaucoup plus communes dans environ 20 à 30 ans, avec des infections qui tuent des millions de personnes. En attendant, que devez-vous savoir sur ces soi-disant superbactéries?

1. Qu'est-ce, exactement, qu'une superbactérie?

Comme vous pouvez vous y attendre, le mot "superbug" n'est pas le terme médical officiel. Néanmoins, il est devenu peu à peu bien connu des médecins du monde entier à mesure que les inquiétudes suscitées par l'apparition d'une classe émergente de microbes hautement résistants et dangereux.
À la base, la plupart de ces superbactéries sont très semblables aux bactéries avec lesquelles nous luttons depuis des centaines, voire des milliers d'années.

Mais ce qui différencie ces nouveaux superbugs, c'est leur remarquable résistance aux antibiotiques, le traitement de choix contre les infections graves depuis plusieurs générations. Le problème est que les bactéries évoluent et muent de telle sorte qu'il est plus difficile de les tuer, ce qui rend l'infection plus difficile à empêcher de se propager.

2. Qu'est-ce qui rend les gens vulnérables aux superbactéries?

Pour l'instant, les superbactéries ne représentent qu'une menace modérée pour la grande majorité des gens. Mais cela peut changer radicalement en fonction de l'endroit où vous passez le plus clair de votre temps. Par exemple, si vous vous trouvez régulièrement dans des établissements médicaux comme les hôpitaux, vous augmentez considérablement le risque de contracter une infection pharmacorésistante. En termes simples, les hôpitaux sont des foyers pour les bactéries résistantes et très durables.

Bien sûr, vous vous ouvrez aussi à la possibilité d'infection si vous avez vu votre système immunitaire se débattre au cours des derniers jours, des dernières semaines ou des derniers mois. Si vous avez subi une blessure grave, si vous avez subi une intervention chirurgicale modérée ou majeure ou si vous avez contracté une forme quelconque d'infection, votre système immunitaire peut être confronté à un grave problème, ce qui le rend vulnérable à une infection par une superbactérie. Pour ceux qui sont dans cette position, assurez-vous de consulter votre médecin régulièrement jusqu'à ce qu'on vous dise que la menace est passée.

3. Qu'est-ce qui rend les superbactéries si effrayantes?

Bien que le nom lui-même soit vraiment intimidant, ce n'est pas la raison pour laquelle de nombreux experts médicaux dans le monde s'inquiètent de l'apparition de superbactéries. Au lieu de cela, la principale préoccupation est de savoir comment ces organismes changent, ou mutent, d'une manière qui rend extrêmement difficile d'identifier leurs faiblesses et de prescrire des médicaments qui peuvent les détruire.

Actuellement, les superbactéries que nous connaissons ont trouvé un moyen de survivre en mutant de telle manière qu'elles accumulent leur résistance aux meilleurs outils et armes de la communauté médicale, à savoir les puissants antibiotiques. Alors que les antibiotiques sont capables de tuer certaines des bactéries qui composent une superbactérie, les bactéries qui restent peuvent être plus fortes et même plus résistantes aux antibiotiques.

4. Que puis-je faire à propos des superbactéries?

Comme vous vous en doutez, la prévention est la meilleure mesure dans la lutte contre les superbactéries. D'une part, parlez à votre médecin de la nécessité d'utiliser des antibiotiques si vous subissez une infection modérée qui ne menace pas votre santé en général. En refusant de prendre des antibiotiques pour des infections modérées, vous pourriez augmenter les défenses de votre système immunitaire et aider à empêcher les bactéries de devenir résistantes aux antibiotiques modernes.

Deuxièmement, essayez de limiter votre temps dans des endroits, comme les hôpitaux, où les bactéries résistantes aux médicaments ont tendance à être trouvées. Si vous devez simplement aller dans ces endroits (parce que vous êtes un patient, que vous visitez quelqu'un ou un professionnel de la santé), assurez-vous d'utiliser régulièrement un désinfectant pour les mains et lavez-vous soigneusement les mains après avoir utilisé les toilettes. En faisant très attention à votre hygiène, vous pouvez limiter les risques d'infection.

5. Quelles sont les plus grandes menaces de superbactéries?

Actuellement, les Centers for Disease Control and Prevention, ou CDC, énumère trois superbactéries au sommet de ses classements de la menace. Le premier, la CRE, a infecté 9 000 Américains l'année dernière. Le second, C.difficile, peut entraîner des épisodes diarrhéiques graves, voire mortels, tandis que le troisième, Neisseria gonorrhoeae, représente environ un quart de million de cas de gonorrhée pharmacorésistante chaque année.

Au-delà de ces trois menaces, il y en a environ une douzaine qui pourraient être considérées comme des superbactéries. Ensemble, ces superbactéries restantes peuvent mener à des infections causant un large éventail de symptômes graves, allant des infections sanguines à la diarrhée douloureuse.

6. Les superbactéries constituent-elles une menace en ce moment?

Alors, avez-vous quelque chose à craindre des superbactéries en ce moment? Oui et non. Alors que les médecins croient que les infections par les superbactéries ne cessent de croître, seulement deux millions d'Américains ont été diagnostiqués avec des bactéries résistantes aux antibiotiques l'an dernier, la plupart des personnes ayant survécu à la maladie.

Cependant, ces infections restent extrêmement dangereuses, avec des recherches montrant qu'environ trois quarts de million de personnes meurent à la suite d'infections par des superbactéries dans le monde entier. Il convient toutefois de garder à l'esprit que de nombreux pays n'ont pas le soutien médical disponible dans les pays occidentaux comme les États-Unis, le Canada, l'Angleterre ou l'Allemagne. En tout cas, on s'attend à ce que la menace des superbactéries passe de relativement modérée aujourd'hui à beaucoup plus substantielle dans une décennie à partir de maintenant.